En el mundo acelerado y dinámico en el que vivimos, la capacidad de pensar de manera innovadora se ha vuelto más importante que nunca. Como padres, tenemos la oportunidad de cultivar esta habilidad desde una edad temprana, y una herramienta valiosa para lograrlo es el llamado "pensamiento lateral", una forma de entender el mundo y buscar soluciones sorprendentes que permite a los niños y a cualquier persona, transitar por la vida sorteando obstáculos de forma creativa y eficiente.

¿Qué es el pensamiento lateral?

El pensamiento lateral es una forma de abordar problemas o generar ideas que va más allá de los enfoques convencionales. Este concepto fue creado y desarrollado por el psicólogo Edward de Bono, quien propuso que el pensamiento lateral es esa capacidad de pensar de manera no lineal, explorando soluciones creativas fuera de los caminos tradicionales, creando nuevas rutas de pensamiento.

¿Por qué se lleva ese nombre?

La elección del término "lateral" es sorprendente, pero al mismo tiempo muy precisa y clara, pues en lugar de avanzar directamente hacia una solución (como en el pensamiento "vertical" o lógico), el pensamiento lateral se desplaza “hacia los lados”, explorando posibilidades y conexiones aparentemente no relacionadas con su objetivo principal. Esta forma de pensamiento forma parte de las habilidades blandas tan apreciadas en estos tiempos en personas de toda edad. 

Inteligencia y pensamiento lateral

El pensamiento lateral en los niños no se correlaciona directamente con una medida tradicional de inteligencia, como el coeficiente intelectual (CI). La inteligencia es un concepto complejo y multifacético que abarca diversas habilidades cognitivas, mientras que el pensamiento lateral se centra en la capacidad de abordar problemas y generar ideas de manera creativa, buscando soluciones fuera de los enfoques convencionales.

Es importante reconocer que la inteligencia se manifiesta de diferentes maneras y puede incluir aspectos como la inteligencia emocional, la creatividad, la resolución de problemas y la adaptabilidad. El pensamiento lateral, al fomentar la creatividad y la flexibilidad mental, contribuye a ciertos aspectos de la inteligencia, pero no es la única medida de la misma. Cada niño tiene sus propias fortalezas y áreas de desarrollo, y el pensamiento lateral es solo una de las muchas habilidades que pueden influir en su desarrollo cognitivo. 

Características del pensamiento lateral en niños 

• Creatividad: Los niños que desarrollan el pensamiento lateral son propensos a encontrar soluciones inusuales y originales para los problemas. Fomentar su creatividad desde una edad temprana puede abrir puertas a oportunidades ilimitadas en el futuro.

• Flexibilidad mental: El pensamiento lateral promueve la capacidad de adaptarse a diferentes perspectivas y enfoques. Los niños que piensan lateralmente son más propensos a enfrentar desafíos con una mente abierta.

• Preguntas ingeniosas: Los pequeños pensadores laterales son maestros en hacer preguntas que desafían el status quo. Su curiosidad inherente impulsa la exploración y la búsqueda de respuestas más allá de lo evidente.

• Juego creativo: El juego es una forma natural en la que los niños desarrollan el pensamiento lateral. Los juegos que fomentan la imaginación y la resolución de problemas contribuyen significativamente al desarrollo de esta habilidad.

Fomentando el pensamiento lateral en casa

Además de las propias habilidades con las que cada niño nace, siempre podemos generar situaciones de aprendizaje y estímulo en casa para contribuir con el desarrollo de cada una. Para el pensamiento lateral, podemos: 

• Estimular la curiosidad: Proporciona a tus hijos experiencias que despierten su curiosidad. Visitas a museos, exploración al aire libre y actividades que desafíen su mente son excelentes opciones.

• Fomentar la experimentación: Permíteles probar nuevas cosas y aprender de la experiencia. La experimentación fomenta la toma de riesgos y el aprendizaje a través del descubrimiento e hipótesis. 

• Juegos creativos: Introduce juegos que requieran pensar de manera no convencional. Rompecabezas, juegos de construcción y actividades artísticas son herramientas valiosas.

• Cuestionar y reflexionar: Anima a tus hijos a hacer preguntas y a pensar en respuestas más allá de lo obvio. Fomentar un ambiente donde el cuestionamiento sea bienvenido nutre el pensamiento lateral. 

Como puedes ver, el pensamiento lateral es una habilidad invaluable que puede ser cultivada desde una edad temprana con grandes beneficios para los niños y su futuro. Como padres, podemos desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de esta capacidad, proporcionando un entorno que fomente la creatividad, la exploración y el pensamiento no convencional. Al hacerlo, estamos preparando a nuestros hijos para enfrentar los desafíos que la vida ha de traer con una perspectiva innovadora y audaz.