En temas de educación, existen dos términos que suelen ser confundidos entre sí y son "aprender" y "memorizar". Aunque ambos forman parte del proceso de aprendizaje, tienen significados y propósitos distintos. Comprender la diferencia entre estos dos procesos puede ayudar a los padres y educadores a fomentar una mejor comprensión de éstos términos y a desarrollar habilidades que van más allá de la simple retención de información.

¿Qué significa memorizar?

Memorizar es el proceso de recordar información de forma precisa, tal como fue presentada, sin necesariamente comprenderla de manera profunda. Se trata de retener hechos, datos, números o fórmulas a corto plazo. Para los niños, memorizar puede ser útil en ciertas situaciones, como aprender una tabla de multiplicar o recordar la ortografía de una palabra. Sin embargo, la memorización no siempre lleva a una comprensión real  del contenido.

Memorizar implica repetición, y suele ser más efectiva cuando la información se presenta de forma concreta y no requiere reflexión. Es como un almacenamiento mental de datos que puede ser recuperado cuando se necesita, pero a menudo no se integra de manera significativa con otros conocimientos.

¿Qué es aprender?

Aprender, en cambio, va mucho más allá de la memorización. Aprender implica comprender, integrar y aplicar los conocimientos de manera significativa. No se trata solo de recordar información, sino de entender el "por qué" y el "cómo" detrás de esa información. Cuando un niño aprende, es capaz de conectar nuevos conocimientos con lo que ya posee, aplicar lo aprendido a nuevas situaciones, crear nuevas ideas propias a partir de los nuevos conocimientos y adaptarse a diferentes contextos.

El aprendizaje es un proceso activo que involucra la reflexión, el análisis y resolución de problemas. Los niños que aprenden son capaces de internalizar y usar los conocimientos de manera flexible, lo que les permite desarrollarse de manera exitosa, tanto académica como personalmente.

Diferencias clave entre aprender y memorizar

• Memorizar es recordar información exacta, mientras que aprender es comprender y poder aplicar esa información en situaciones diferentes.
• La memorización suele ser un proceso pasivo, basado en la repetición, mientras que el aprendizaje es activo y requiere que los niños piensen, analicen y comprendan.
• Memorizar puede llevarse a cabo sin un conocimiento profundo del contenido, mientras que aprender implica entender los principios y las conexiones detrás de la información.
• Mientras que memorizar puede ser útil para tareas específicas (como exámenes de memoria), aprender desarrolla habilidades para la resolución de problemas y el pensamiento crítico, habilidades que son esenciales a largo plazo.

El impacto de la memorización en los niños

La memorización tiene su lugar, especialmente en los primeros años de educación, cuando los niños deben adquirir una base sólida de información básica (como letras, números, colores, historias o palabras). Sin embargo, si la memorización se convierte en el único enfoque del aprendizaje, los niños pueden tener dificultades para comprender el contexto o aplicar lo que han memorizado en situaciones nuevas. Además, la memorización, si no se complementa con el aprendizaje, puede ser frustrante y poco motivadora. Los niños pueden sentirse como si estuvieran simplemente "haciendo tarea" sin comprender por qué es importante lo que están aprendiendo, lo que puede llevar a una desmotivación generalizada.

Cómo fomentar el aprendizaje

Como padres y educadores, podemos promover el aprendizaje en lugar de solo la memorización con algunas estrategias:

• Fomentar la curiosidad: Ayudar a los niños a hacer preguntas y a buscar respuestas, en lugar de simplemente darles la información. Preguntas como "¿por qué?" y "¿cómo?" promueven el pensamiento crítico.
• Relación con la vida cotidiana: Ayudar a los niños a conectar lo que aprenden en la escuela con situaciones cotidianas o intereses personales. Esto hace que el conocimiento sea más relevante y fácil de recordar.
• Aplicación práctica: En lugar de solo hacer ejercicios de memorización, fomentar actividades que permitan a los niños aplicar lo aprendido. Por ejemplo, resolver problemas prácticos o realizar proyectos.
• Refuerzo de la comprensión: Asegurarse de que los niños comprendan el contenido antes de pedirles que lo memoricen. El aprendizaje significativo se produce cuando los niños entienden el contexto y la razón detrás de lo que están aprendiendo.
• Fomentar el aprendizaje colaborativo: Las discusiones grupales y las actividades en equipo permiten que los niños compartan y reflexionen sobre lo aprendido, lo que refuerza la comprensión y el aprendizaje profundo.

Aunque memorizar es una habilidad útil, el verdadero objetivo educativo debe ser enseñar a los niños a aprender, a pensar, a investigar. El aprendizaje no solo les proporciona los conocimientos que necesitan, sino también las habilidades para pensar críticamente, resolver problemas y adaptarse a nuevas situaciones. Es fundamental ayudar a los niños a encontrar la diferencia entre memorizar y aprender, y fomentar un enfoque que valore el entendimiento y la aplicación del conocimiento más que la simple repetición. Así, se estará preparando a los niños para enfrentar los desafíos del futuro con una mente más abierta, crítica y creativa.